社会福祉士は1987年にできた社会福祉士及び介護福祉士法、精神保健福祉士は1997年にできた精神保健福祉士法に定められた国家資格です。どちらも、生活に困っている人の相談に乗り、助言や指導を行い、福祉や医療のサービスにつなぐ「相談援助」の専門職です。たとえば、親が病気で働けなくなり、子どもが家事や介護を担っている家庭（ヤングケアラー）を見つけ、介護サービスや経済的な支援、学校との連携で子どもの負担を減らすのがソーシャルワーカーの仕事です。資格がなくても相談の仕事はできますが、社会福祉士や精神保健福祉士と名乗れるのは資格を持つ人だけで（名称独占）、多くの職場で採用の条件になっています。

社会福祉士の受験資格を得る道は12通りありますが、代表的なのは3つです。1つ目は、福祉系の4年制大学で指定科目を修めて卒業する道で、最短で受験できます。2つ目は、一般の4年制大学を卒業したあと、一般養成施設（1年以上）で学ぶ道です。3つ目は、福祉系の短大などを卒業し、相談の仕事の実務経験を1〜2年積む道です。精神保健福祉士も同じように、福祉系大学で指定科目を修めるか、一般大学卒業後に養成施設で学ぶのが一般的です。

1. 高校で学ぶ国語、社会（公民）、英語などの文系科目を中心に学びます。新聞やニュースで社会問題に関心を持つことも大切です。
2. 福祉系大学に入学社会福祉士や精神保健福祉士の指定科目がある大学・学科に入学します。
3. 指定科目を学ぶ社会福祉の原理、社会保障、ソーシャルワークの理論と方法、心理学、医学概論などを学びます。
4. 相談援助の実習病院、施設、行政、地域包括支援センターなどで、実際の相談の現場を体験します。
5. 国家試験に合格4年生の2月初めに国家試験を受け、3月初めに合格発表があります。
6. 登録して就職社会福祉士・精神保健福祉士として登録し、病院、行政、施設などで働き始めます。

社会福祉士国家試験は年1回、2月初めに行われます。2026年の第38回は受験者25,430人、合格者15,438人で、合格率は60.7%、福祉系大学などの新卒者は78.3%でした。精神保健福祉士国家試験の第28回は受験者7,107人、合格者5,558人で、合格率は78.2%でした。社会福祉士の試験は、2025年の第37回から新しい科目構成になり、共通科目84問と専門科目45問の計129問です。合格には総得点の6割程度を基準に難易度で補正した点数を取り、さらに6つの科目群すべてで得点する必要があります。

職業情報提供サイト（job tag）によると、医療ソーシャルワーカーの年収は約442万円（令和7年賃金構造基本統計調査、平均年齢約46歳）です。新人のうちは年収300万〜350万円程度が多く、医療職の国家資格と比べると高くはありません。ただし、公務員として福祉事務所や児童相談所で働くと、勤続年数とともに着実に上がります。病院や社会福祉法人では、資格手当をつけたり、管理職になると年収が上がったりします。

行き詰まっていた人が、制度やサービスにつながることで生活を立て直し、笑顔を取り戻していく姿を見られるのが一番のやりがいです。たとえば、医療費が払えず治療をあきらめかけていた人が、制度を使って安心して治療に専念できるようになったとき、自分の仕事の意味を強く感じます。人の人生の大切な場面に寄り添える仕事で、一人ひとりの物語に深く関われます。

相談に来る人は、病気、貧困、虐待、家族の問題など、深刻な悩みを抱えています。すぐに解決できないことも多く、無力感を感じることもあります。虐待の対応では、子どもを守るために家族と対立することもあり、精神的な負担が大きいです。また、関係する人が多く、病院、家族、施設、行政の希望が食いちがう中で調整するのは簡単ではありません。

人の話をじっくり聞くことができ、相手の立場に立って考えられる人に向いています。ただし、同情するだけでなく、制度や法律の知識を使って冷静に解決策を考える力も必要です。いろいろな立場の人の間に入って調整するので、粘り強さとコミュニケーション力が求められます。社会の問題に関心があり、ニュースを見て「なぜこうなるのか」と考える人は、この仕事の面白さを感じやすいです。

公民（公共・政治経済）の授業で、社会保障や人権、法律の仕組みを学んでおくと、大学での勉強に直結します。新聞やニュースで、貧困、高齢化、虐待、障害者の権利などの社会問題にふれ、自分の意見を持つ練習をしましょう。地域の福祉施設や子ども食堂でのボランティアに参加すると、支援の現場を知ることができます。国語の力、特に文章を正確に読み書きする力は、記録や報告書を書く仕事で欠かせません。

社会福祉士・精神保健福祉士の職場は、病院（医療ソーシャルワーカー）、精神科病院やクリニック、市役所や福祉事務所、児童相談所、地域包括支援センター、高齢者や障害者の施設、相談支援事業所、学校（スクールソーシャルワーカー）、刑務所や保護観察所、社会福祉協議会など非常に幅広いです。独立して事務所を開く人や、企業で働く人もいます。

ソーシャルワーカーの活躍する分野は、高齢者、障害者、子ども・家庭、医療、精神保健、生活困窮、司法、教育と広がり続けています。近年は、ヤングケアラー、ひきこもり、孤独・孤立、外国人の生活支援など、新しい問題への対応も求められています。2025年からの新しい試験の科目に「刑事司法と福祉」が加わったように、罪を犯した人の社会復帰を支える分野も重要になっています。分野をまたいで問題を抱えた家庭を、つなぎ役として支えるのがソーシャルワーカーの強みです。

2つの資格はどちらもソーシャルワーカーの国家資格ですが、対象とする人がちがいます。社会福祉士は福祉全般を幅広く担当し、病院、行政、施設、学校などどこでも活躍できます。精神保健福祉士は、心の病気がある人の治療から地域での生活、仕事への復帰までを専門にしています。精神科病院や精神障害者の支援施設では、精神保健福祉士の資格が求められることが多いです。