歯科医師は、歯科医師法という法律で、歯科医業（歯の治療など）を行うことが認められた国家資格です。歯科医師でない人が歯を削ったり抜いたりすることは法律で禁止されています。医師と歯科医師は別の資格で、医師は全身の病気を、歯科医師は口とその周りの病気を担当します。ただし口の健康は全身とつながっていて、たとえば歯周病は糖尿病を悪化させること、口の中の細菌が肺に入ると肺炎の原因になることが知られています。全国には歯科診療所が約6.5万か所（2025年12月末で65,475か所）あり、まちのいたるところで見かけるのはこのためです。

歯科医師になる道は、基本的に一つだけです。全国に29ある歯学部（国立11、公立1、私立17）のどれかに入学して6年間学び、卒業見込みの状態で国家試験を受けます。合格したら、1年以上の臨床研修を受けてはじめて、自分で医院を開くことができます。医学部と同じく、学費の差が大きく、国立は6年で約350万円ですが、私立は大学によって2,000万円〜3,000万円以上かかります。奨学金や地域で働く条件付きの修学資金を利用する人もいます。

1. 高校で理系を選ぶ多くの歯学部で数学と理科2科目（化学・生物または化学・物理）が必要です。英語も配点が高い大学が多いです。
2. 歯学部に合格する国公立は共通テストと二次試験、私立は大学独自の試験で選ばれます。面接で歯科医師を目指す理由を聞かれる大学がほとんどです。
3. 6年間で知識と技術を学ぶ模型や人工の歯を使った実習で、削る・詰める・型を取るといった手の技術を何百時間も練習します。
4. 共用試験に合格する4年生ごろにコンピューター試験（CBT）と実技試験（OSCE）を受けます。合格すると「スチューデント・デンティスト」として、指導のもとで患者さんの治療に参加できます。
5. 歯科医師国家試験に合格する6年生の1月末〜2月初めに2日間の試験を受け、3月に合格発表があります。
6. 臨床研修を1年以上受ける大学病院や研修施設で、指導医とともに実際の診療を行います。終わると、自分で医院を開設できる条件がそろいます。

歯科医師国家試験は、厚生労働省が年1回、1月末〜2月初めの2日間で行います。問題は360問で、必修問題80問、一般問題180問、臨床実地問題100問に分かれています。臨床実地問題は、患者さんの写真やレントゲンを見て診断や治療を答える問題で、1問3点と配点が大きいです。2026年に行われた第119回では、受験者2,837人のうち1,757人が合格し、合格率は61.9%でした。新卒者に限ると80.2%で、浪人して受け直す人の合格率が低いのが特徴です。

勤務する歯科医師の平均年収の目安は、2024年の国の統計で約1,136万円です。ただしこの数字は調査の対象人数が少なく、年によって大きく動くので、幅を持って見る必要があります。勤務医の求人では、経験の浅い人で年収400万〜600万円、経験を積んだ人で700万〜1,000万円程度の例がよく見られます。開業医は、医院の売上から家賃、スタッフの給料、材料代、機械のローンなどを引いた残りが収入になるため、数千万円の人から、勤務医より少ない人まで大きな差があります。

歯科医師のやりがいは、治療の結果がすぐ目に見えることです。痛くて眠れなかった人の痛みをその日のうちに止めたり、前歯が欠けて人前で笑えなかった人がきれいな歯で笑えるようになったりします。入れ歯を作り直したお年寄りが「何年かぶりにおせんべいが食べられた」と喜んでくれることもあります。子どものころから定期健診に通う患者さんを、大人になるまで見守れるのも町の歯医者さんならではです。開業すれば、自分の考える理想の医院を作れる自由もあります。

歯科医師は1日中前かがみで細かい作業を続けるので、腰や首、目に負担がかかります。患者さんは痛みや不安を抱えて来るので、治療中に気分が悪くなったり、思うように口を開けてくれなかったりすることもあります。また、全国の歯科医院の数が多く、地域によっては医院どうしで患者さんを取り合う状態になっています。開業医は治療だけでなく、スタッフの採用や退職、お金の管理、口コミ対策まで抱え込むので、経営のストレスも大きいです。自費診療では、高い費用を払った患者さんの期待に応えられないとトラブルになることもあります。

細かい作業を集中して続けられる人、手先が器用な人に向いています。ただし、最初から器用である必要はなく、6年間の実習で練習すれば上達します。むしろ大切なのは、怖がっている患者さんにやさしく説明できるコミュニケーション力です。また、開業を考えるなら、お金の計算やスタッフをまとめるリーダーシップも必要になります。新しい治療法や材料がどんどん出てくるので、卒業後も勉強を続けられる人に向いています。

まずは、理系の科目、特に化学と生物をしっかり固めることが大切です。歯学部の入試では英語の配点も大きいので、英語も手を抜けません。歯科医院や歯学部のオープンキャンパスに参加して、模型を使った実習体験をしてみるのもおすすめです。自分の通っている歯医者さんに、なぜ歯科医師になったのかを聞いてみるのもよい方法です。気になる大学の国家試験合格率や学費を、大学のホームページで比べておきましょう。

歯科医師の職場で最も多いのは町の歯科診療所で、そこには院長一人の小さな医院から、複数の分院を持つ医療法人グループまであります。次に多いのが大学病院の歯科や、総合病院の歯科口腔外科です。そのほか、国や自治体の保健行政、自衛隊の歯科医官、歯科材料メーカーなどで働く人もいます。大学病院は難しい症例や研究に関われる一方、給料は町の医院より低めのことが多いです。

歯科医師の中にも、得意分野や専門分野があります。代表的なのは、口腔外科、矯正歯科、小児歯科、歯周病、補綴（入れ歯やかぶせ物）、歯内療法（根の治療）、歯科麻酔、歯科放射線などです。それぞれに学会があり、一定の経験と試験で認定医や専門医の資格が取れます。町の医院の看板に「小児歯科」「矯正歯科」と書いてあるのは、その医院が力を入れている分野を示しています。専門を持つと、ほかの医院から患者さんを紹介してもらえるようになります。

歯科治療には、健康保険が使える「保険診療」と、使えない「自費診療」があります。保険診療は値段が国で決められていて、患者さんの負担は1〜3割です。たとえば、奥歯の銀歯は保険がききますが、白いセラミックのかぶせ物は自費になることが多いです。自費診療は医院が自由に値段を決められるため、同じ治療でも医院によって値段が大きくちがいます。歯科医師は、それぞれの治療の良い点と悪い点、費用を正直に説明し、患者さんに選んでもらうことが求められます。