運転士は列車を動かし、止め、前方の安全を確認する役割です。車掌は、ホームと車内の安全を確認し、ドアを閉め、乗客に案内をする役割です。たとえば、駅で電車が発車するときは、車掌がホームの安全を確かめてドアを閉め、合図を受けた運転士が電車を動かします。

最近は、車掌が乗らず、運転士が1人でドアの開け閉めも行う「ワンマン運転」が増えています。JR東日本は、2025年から2030年ごろにかけて、山手線や京浜東北・根岸線、横浜線、南武線などの首都圏の主要路線でもワンマン運転を始める計画です。

鉄道には、ATS（自動列車停止装置）やATC（自動列車制御装置）など、運転士が信号を見落としたり速度を出しすぎたりしたときに、自動でブレーキをかける安全装置があります。ただし、最後に安全を守るのは運転士と車掌の目と判断です。

高校卒業後すぐに鉄道会社に入ると、若いうちから現場経験を積み、早く運転士をめざすことができます。大学卒業で入る場合は、現場の職種で運転士をめざす道と、総合職として入って一定期間だけ乗務を経験し、その後本社などで企画や管理の仕事をする道があります。

鉄道の仕事を学べる高校や専門学校もあります。たとえば、鉄道の仕組みや運転の理論、接客などを学び、鉄道会社への就職をめざします。ただし、運転士の免許そのものは、入社後に会社の養成所で取るのが一般的です。

他の仕事をしてから、鉄道会社の中途採用で入る人もいます。会社によっては、運転士の免許をすでに持っている人を対象にした採用もあります。

鉄道の運転士には、クレペリン検査（数字の足し算をくり返して作業の正確さや安定性を見る検査）などの適性検査があります。たとえば、長い時間同じ作業を続けても、ミスが増えたりペースが乱れたりしないかを見ます。

運転士の免許を取るには、身体検査に合格する必要があります。視力は両眼で1.0以上、片眼で0.7以上（メガネなどで矯正した視力でもよい）などの基準があり、色の見分けにも操縦に支障がないことが求められます。

鉄道会社の面接では、安全への意識、時間を守る姿勢、チームで働く力、乗客への思いやりなどが見られます。たとえば、「部活で毎日決まった時間に朝練に参加し続けた」「アルバイトでお客さんの困りごとに対応した」といった経験が伝わりやすいです。

JR東日本の例では、研修センターで約3か月の学科講習を受けます。電車の仕組み、運転のルール、鉄道に関する法律、運転者としての心構えなどを学び、学科試験を受けます。たとえば、ブレーキの仕組みや、信号の種類と意味、故障したときの対処法などを覚えます。

学科講習のあとは職場に戻り、師匠と呼ばれる先輩運転士とペアを組んで、実際の営業列車を運転しながら学びます。技能試験では、車両の点検、故障を想定した応急処置、運転操縦の技術などが評価されます。

技能試験に合格すると免許証が交付され、法律上は1人で運転できるようになります。JR東日本では、その後も師匠と2人で乗務して担当車両や路線の知識を身につけ、見極め試験に合格してから1人での乗務が始まります。

JRや大手私鉄は給料や福利厚生が充実していることが多く、地方の中小私鉄や第三セクターの鉄道会社は、給料が低めになることがあります。同じ運転士でも、どの会社で働くかによって年収に差が出ます。

運転士や車掌は、乗務した時間や距離に応じた手当、深夜の勤務の手当などがつきます。泊まり勤務が多い職場では、そのぶん手当も多くなります。

鉄道は毎日多くの人が使うため、景気の影響を受けにくく、安定した会社が多いです。長く勤めることで、給料が少しずつ上がっていきます。

運転士や車掌は、昔から子どもたちのあこがれの職業です。たとえば、ホームから手を振る子どもに運転士が手を挙げて応えると、子どもたちがとても喜びます。

駅の停止位置にぴったり止める、時刻表どおりに秒単位で走らせるといった、正確な運転をきわめることにやりがいを感じる人も多いです。

毎日何事もなく運行が終わることは、運転士や車掌の確認作業と判断の積み重ねによるものです。事故を未然に防いだときには、安全を守る仕事の誇りを強く感じられます。

乗務前には必ずアルコール検査があり、前の日の飲酒にも気をつける必要があります。停止位置を行きすぎる、時刻に遅れるなどのミスがあると、報告や再教育が求められることもあります。

鉄道は毎日走るため、土日や祝日、年末年始にも勤務があります。休みはシフトで決まるので、家族や友だちと休みを合わせにくいこともあります。

ワンマン運転や、将来の自動運転・ドライバレス運転の導入が進められており、車掌の数が減ったり、運転士の役割が変わったりする可能性があります。新しい技術に合わせて、学び続けることが大切です。

部活や習い事を毎日コツコツ続けてきた人、時間を守ることが得意な人、ミスを防ぐために確認をくり返すのが苦にならない人などは、その特性が運転士や車掌の仕事に生きます。たとえば、テストで見直しを必ずする習慣は、指差確認の習慣と似ています。

夜型の生活でないと調子が出ない人や、決まった手順どおりに進めることが苦手な人は、最初は大変と感じるかもしれません。ただし、鉄道会社には駅の仕事や企画、技術など、さまざまな仕事があります。

多くの鉄道会社が、車両基地の一般公開や鉄道フェスティバルなどのイベントを開いています。たとえば、運転シミュレーターの体験や、車両の整備の見学ができることもあり、仕事のイメージをつかむのに役立ちます。

運転士や車掌は、文系・理系を問わずなれます。電車の仕組みに興味がある人は、物理（電気や力学）の勉強が役に立ちます。高卒で就職する場合は、学校の求人票から鉄道会社に応募することが多いので、早めに先生に相談しましょう。

通学で使う電車の運転士や車掌が、どんな確認をしているかを観察してみるのもよいでしょう。たとえば、運転士が信号を指でさしている様子や、車掌がドアを閉める前にホームを見回している様子から、安全を守る工夫を知ることができます。

JRは、国鉄が分かれてできた会社で、新幹線や長い距離の路線を持っています。私鉄は、民間の会社が作った鉄道で、大都市の通勤路線が中心です。私鉄の多くは、沿線の不動産やデパート、バスなどの事業も行っています。

大都市の通勤路線では、2〜3分おきに走る電車を正確に運転する技術が求められます。地方のローカル線では、1両だけのディーゼルカーをワンマンで運転し、運賃の受け取りも行うこともあります。