物流とは、モノを作った場所から使う人のところまで届ける流れ全体のことです。その中には、運ぶ（輸送）、保管する（保管）、仕分けたり箱に詰めたりする（荷役・包装）、値札をつけるなどの加工（流通加工）、情報を管理する（情報）という仕事があります。運輸は、そのうち特に「運ぶ」ことを指し、トラック、鉄道、船、飛行機が使われます。たとえば、皆さんのスマホは、海外の工場で作られ、船や飛行機で日本の港や空港に着き、倉庫で保管されたあと、トラックでお店や家に届けられています。物流が止まると、お店の棚から商品が消え、工場は部品が届かずに動けなくなるため、物流は社会の血管とも呼ばれています。

物流会社は、得意な分野によっていくつかの種類に分かれます。宅配便の会社は、ヤマト運輸、佐川急便、日本郵便の3社が中心で、トラックで運ばれる宅配便の約95%をこの3社の宅配便が占めています。総合物流会社は、NIPPON EXPRESS（旧日本通運）のように、トラック、倉庫、国際輸送、引っ越しなどをすべて手がけています。路線トラックの会社は、西濃運輸や福山通運のように、会社と会社の間の荷物を全国のネットワークで運びます。海運会社は、日本郵船、商船三井、川崎汽船の大手3社が代表で、世界の海で資源やコンテナを運んでいます。ほかに、倉庫会社（三菱倉庫、住友倉庫など）、3PLの会社、鉄道貨物のJR貨物、メーカー系の物流子会社などがあります。

宅配便は、全国どこにでも小さな荷物を翌日〜数日で届ける仕組みです。まず、ドライバーが家やお店、コンビニから荷物を集め、近くの営業所に運びます。営業所の荷物は、夜のうちに大きな仕分け拠点（ベース、ターミナル）に集められ、行き先の地域ごとに機械で仕分けられます。仕分けられた荷物は、大型トラックや鉄道、飛行機で夜のうちに遠くの拠点まで運ばれ、朝には配達先の地域の営業所に届きます。そこからドライバーがトラックで各家に配達します。たとえば、東京から大阪へ夕方に出した荷物が翌日の午前中に届くのは、この夜のリレーが毎日行われているからです。2024年度の宅配便の取扱個数は約50億個にのぼります。

物流業界は、学部や資格の条件は少なく、大学、専門学校、高校を卒業して入社するのが一般的です。総合職は大学卒業の新卒採用が中心で、文系・理系どちらの出身者も多くいます。ドライバーは高卒で入社する人や、別の仕事から転職する人も多く、入社後に会社の支援で中型・大型免許を取ることができる会社もあります。海運会社の船員（海上職）は、商船系の大学や高専、海技教育機構の学校で学ぶルートが中心です。

1. 高校で基礎を固める英語、地理、数学をしっかり学びます。地理で世界の港や資源の流れを知ると、物流のイメージがわきます。
2. 進学先を選ぶ総合職なら大学の経済・経営・商学部や理工系、船員なら商船系の大学や高専、ドライバーなら高卒での就職も選択肢です。
3. 在学中に経験を積む物流センターや配送のアルバイト、インターンシップ、留学などで現場や海外を知ります。運転免許も早めに取っておくと役立ちます。
4. 就職活動大学3年の夏のインターンから始まり、エントリーシート、適性検査、面接へと進みます。
5. 入社と現場配属入社後は研修を受けて、営業所や物流センターなどの現場に配属されます。

総合職の選考は、エントリーシート、適性検査（SPIなど）、グループディスカッション、2〜4回程度の面接が基本です。海運会社や総合物流会社の国際部門では、英語力（TOEICの点数など）を見る会社もあります。ドライバーの選考では、運転免許の種類と、運転の経歴、健康状態が確認されます。物流の仕事に役立つ資格として、運行管理者（貨物）、通関士、物流技術管理士、フォークリフト運転技能講習などがあります。運行管理者は運送会社の営業所に置くことが法律で決められている国家資格で、ドライバーの勤務時間や健康を管理する役割を担います。

物流業界の年収は、職種と会社によって大きく差があります。有価証券報告書（単体）の平均年間給与では、海運大手の商船三井が1,660万円、日本郵船が1,555万円、川崎汽船が1,450万円（いずれも2026年3月期）と、日本の会社の中でもトップクラスです。総合物流会社では、NIPPON EXPRESSホールディングスが833万円（2025年12月期）、セイノーホールディングスが712万円（2026年3月期）です。ただし、これらは持株会社の社員の平均で、現場のドライバーや倉庫スタッフはこれより低いことが多く、トラックドライバーの年収は、全産業の平均より低めとされています。人手不足を受けて、ドライバーの給料を上げる動きが広がっています。

日本は資源が少なく、鉄鉱石、石炭、石油、天然ガス、小麦などを輸入に頼っています。その輸入の大部分を担っているのが船です。船にはいくつかの種類があり、コンテナ船は衣類や家電などのいろいろな商品を、鉄の箱（コンテナ）に入れて運びます。ばら積み船は鉄鉱石や石炭、穀物を、タンカーは石油を、LNG船は天然ガスを冷やして液体にしたものを、自動車船は何千台もの車を運びます。日本の大手3社は、コンテナ船の事業を共同で出資したオーシャン ネットワーク エクスプレス（ONE）という会社にまとめていて、世界でも大きな規模になっています。

物流のいちばんのやりがいは、社会の「当たり前」を支えていることを実感できることです。災害のときには、被災地に水や食料を届ける大切な役割を果たし、感謝されることも多いです。宅配のドライバーは、お客さまから直接「ありがとう」と言われる機会が多い仕事です。倉庫や配送の仕組みを工夫して、作業の時間やコストを大きく減らせたときには、目に見える成果として手ごたえを感じられます。海運や国際物流では、世界中の人と協力して、大きなモノを国境を越えて動かすダイナミックさがあります。

物流は24時間・365日動いているため、早朝や夜間の勤務、年末年始やセールの時期の忙しさは避けられません。ドライバーは長時間の運転や重い荷物の積み下ろしで、体力的な負担が大きい仕事です。交通事故のリスクと常に向き合い、安全運転を続ける緊張感もあります。人手不足が深刻で、急に休んだ人の穴を埋めるために、管理者が自分で配達に出ることもあります。また、燃料代の値上がりや、荷主からの値下げの要求など、利益を出しにくい環境で働く会社も多いです。

人の役に立つことにやりがいを感じ、地道な仕事をこつこつ続けられる人に向いています。予定どおりにいかないことが多いので、トラブルにも落ち着いて対応できる人が活躍します。効率の良い方法を考えるのが好きな人、パズルのように順番や組み合わせを考えるのが好きな人は、配送計画や倉庫の改善の仕事で力を発揮できます。海運や国際物流では、世界の地理やニュースに興味があり、英語を使うのが好きな人が向いています。ドライバーは、運転が好きで、一人で仕事を進めるのが好きな人に合っています。

まずは地理の勉強に力を入れましょう。日本や世界の港、工業地帯、資源の産地を知ることは、物流の仕事の基本になります。ネットで買い物をしたときに、荷物の追跡番号でどこを通って届いたかを調べてみると、物流の仕組みが見えてきます。英語は、国際物流や海運の仕事で必ず使うので、読む・書く・話す力を伸ばしておきましょう。数学の確率や統計は、需要の予測やデータ分析に役立ちます。18歳になったら運転免許を取っておくと、アルバイトや就職で役立ちます。

宅配便では、ヤマトホールディングス（ヤマト運輸）、SGホールディングス（佐川急便）、日本郵便（ゆうパック）が三大宅配会社です。総合物流では、NIPPON EXPRESSホールディングス、日立物流から社名を変えたロジスティード、近鉄エクスプレス、郵船ロジスティクスなどがあります。路線トラックでは、セイノーホールディングス（西濃運輸）、福山通運などが代表です。海運では、日本郵船、商船三井、川崎汽船の大手3社があり、倉庫では三菱倉庫や住友倉庫、鉄道貨物ではJR貨物があります。アマゾンジャパンのように、通販会社が自分で大きな物流網を持つ例もあります。

これからの物流業界の最大の課題は、人手不足と2024年問題への対応です。国の試算では、何も対策をしなければ、将来は運べる荷物の量が大きく不足するとされており、業界全体で効率化が進められています。具体的には、別々の会社の荷物を一緒に運ぶ共同配送、長距離を途中でドライバーが交代する中継輸送、トラックから鉄道や船に切り替えるモーダルシフト、倉庫のロボット化などです。将来は、高速道路での自動運転トラックや、ドローンでの配送の実用化も期待されています。また、二酸化炭素の排出を減らすため、電気トラックや、環境にやさしい燃料で走る船の導入も始まっています。