宇宙・航空機エンジニアは、空や宇宙を飛ぶ乗り物を作る技術者の総称です。空を飛ぶ乗り物は、重いと飛べず、弱いと壊れるため、「軽くて強い」ことが何より大切です。さらに、空の上や宇宙では故障しても簡単に直せないので、ほかの乗り物よりずっと高い信頼性が求められます。そのため、設計、計算、試験、確認を何度もくり返して作ります。航空機の分野と宇宙の分野は、使う技術に共通点が多く、同じ会社の中で両方に関わる人もいます。

もっとも多いのは、大学の工学部で航空宇宙工学や機械工学、電気電子工学などを学び、大学院の修士課程で研究をしてから、メーカーやJAXAに就職する道です。国の職業情報サイトでも、宇宙開発技術者は大学院で専門分野を学んでから就職するケースがほとんどとされています。一方、航空機の製造や品質保証、整備の分野では、高専や学部卒で入る人も多く活躍しています。自動車、IT、建設などの業界で経験を積んでから転職してくる人もいます。

1. 高校で理系を選ぶ物理と数学III・Cまで学べるコースを選びます。工学部の受験では物理がほぼ必要になります。
2. 工学部に進む航空宇宙工学科、機械工学科、電気電子工学科、情報工学科などで、力学や電気、プログラミングの基礎を学びます。
3. 研究室に入る3〜4年生で、構造、推進、制御、流体などの研究室を選び、卒業研究をします。
4. 大学院（修士）へ進む研究をさらに深め、学会で発表します。研究開発職を目指す人の多くがここまで進みます。
5. メーカー・JAXAなどに就職大手重工メーカー、電機メーカー、宇宙ベンチャー、JAXAなどの採用試験を受けます。
6. 現場で経験を積む設計、試験、製造の現場で経験を重ね、10年ほどかけて一人前の専門家になります。

この仕事に必須の国家資格はありません。就職のときの選考がいちばん大きな関門になります。大手メーカーの技術職の採用では、大学の推薦制度を使う人と、自由応募で受ける人がいます。選考では、大学や大学院での研究内容を説明し、技術的な質問に答える面接が中心です。JAXAの採用も人気が高く、エントリーシート、適性検査、複数回の面接などを経て決まります。

国の統計をもとにした平均年収は、宇宙開発技術者が約612万円（平均43.9歳）、ジェットエンジンの開発エンジニアが約659万円（平均42.3歳）です（いずれも令和7年調査の目安）。大手の重工メーカーでは、会社全体の平均年間給与が三菱重工業で1,072万円、IHIで1,001万円（いずれも2026年3月期）と、製造業の中でも高い水準です。宇宙ベンチャーでは、月面探査機を開発するispaceの平均年間給与が1,076万円（2026年3月期）です。ただし、これらは事務職や管理職も含めた会社全体の平均なので、若手の技術者はこれより低くなります。

何年もかけて開発したロケットが打ち上がる瞬間や、設計に関わった飛行機が初めて空を飛ぶ瞬間は、ほかでは味わえない感動があります。はやぶさ2のように、世界で初めての成果を出すプロジェクトに関われることもあります。また、天気予報、カーナビの位置情報、衛星放送、飛行機での移動など、宇宙・航空の技術は毎日の生活を支えています。自分の仕事が、多くの人の暮らしや科学の発見につながっていると実感できる仕事です。

開発の期間がとても長く、一つのプロジェクトが10年以上かかることもあります。自分が担当した部品が実際に飛ぶのを見るまでに、何年も待つことがあります。また、少しのミスが大きな事故や打ち上げの失敗につながるため、責任が重く、確認作業や書類づくりにも多くの時間を使います。打ち上げや試験の前後は、試験場への長期の出張や、休日の作業が続くこともあります。

物理や数学が好きで、物の仕組みを考えるのが楽しい人に向いています。小さな部品一つにもこだわり、最後まで確認を怠らない慎重さも大切です。一方で、たくさんの人と協力して一つのものを作るため、自分の意見を伝え、人の意見を聞くコミュニケーションの力も必要です。長い開発期間を投げ出さずに取り組める根気のある人が活躍しています。

まずは物理（特に力学）と数学をしっかり学ぶことが、いちばんの準備になります。教科書の公式を覚えるだけでなく、なぜその式になるのかを考える習慣をつけておくと、大学の力学の授業で役立ちます。また、模型ロケットやドローン、ロボットを作るクラブや大会に参加すると、ものづくりの楽しさと難しさを体験できます。JAXAの施設見学や、大学のオープンキャンパスで航空宇宙の研究室を見学するのもおすすめです。

宇宙・航空機エンジニアの主な職場は、大手の重工メーカー（三菱重工業、川崎重工業、IHI、SUBARU）、電機メーカー（三菱電機、NEC）、JAXA、そして宇宙ベンチャーです。三菱重工業はH3ロケットや旅客機の主翼、川崎重工業は航空機の胴体やヘリコプター、IHIはジェットエンジンやロケットエンジン、SUBARUはヘリコプターや旅客機の中央翼、三菱電機とNECは人工衛星を手がけています。宇宙ベンチャーには、月面探査のispace、小型ロケットのインターステラテクノロジズ、宇宙ごみ除去のアストロスケールなどがあります。

もっとも直接つながっているのは、工学部の航空宇宙工学科です。東京大学工学部航空宇宙工学科、名古屋大学工学部機械・航空宇宙工学科、東北大学工学部機械知能・航空工学科、九州大学工学部、大阪公立大学工学部航空宇宙工学科、日本大学理工学部航空宇宙工学科、東海大学工学部航空宇宙学科などがあります。ただし、実際に働く人の出身学科は、機械工学科がとても多く、電気電子工学科、情報工学科、材料工学科、物理学科なども多いです。理学部の地球惑星科学科や天文学科から、探査機の観測装置や宇宙科学の研究に進む人もいます。

研究開発や設計の仕事を目指すなら、修士課程まで進むのが一般的です。国の職業情報サイトでも、宇宙開発技術者で働く人には修士卒、博士卒が多く、大学院で専門分野を学んでから就職するケースがほとんどとされています。一方、航空機の製造、品質保証、整備の分野では、学部卒や高専卒で活躍する人も多く、大学院が必須というわけではありません。研究者としてJAXAや大学で働きたい場合は、博士課程まで進むのがふつうです。