医薬品・医療機器業界は、人の命と健康を支える製品をつくる業界です。医薬品には、医師の処方が必要な医療用医薬品と、ドラッグストアで買える市販薬（OTC医薬品）があります。医療用医薬品はさらに、新しく開発された新薬（先発医薬品）と、特許が切れた新薬と同じ有効成分でつくられるジェネリック医薬品（後発医薬品）に分かれます。医療機器には、注射器や手術用の手袋のような身近なものから、カテーテル、人工関節、ペースメーカー、内視鏡、MRIやCTなどの大型装置まで、とても幅広い製品があります。どちらも、国の厳しいルールのもとで開発・製造・販売され、承認を受けなければ売ることができません。

新しい薬は、基礎研究、非臨床試験、臨床試験（治験）、承認申請・審査という段階を経て生まれます。基礎研究では、病気の原因を調べ、薬の候補となる物質を見つけます。非臨床試験では、細胞や動物を使って効き目と安全性を確かめます。治験では、健康な人や患者さんの協力を得て、人での効き目と安全性を、第1相から第3相まで段階的に確かめます。その結果を国（厚生労働省とPMDA）に申請し、審査を経て承認されると、ようやく販売できます。全体で9〜17年かかり、研究を始めた化合物のうち薬になるのは約2万3千分の1（2015〜2019年、日本製薬工業協会）と、20年前の約1万3千分の1よりさらに難しくなっています。

医薬品メーカーは、新薬メーカーとジェネリックメーカーで、ビジネスの形が大きく異なります。新薬メーカーは、長い時間と大きなお金をかけて新しい薬を生み出し、特許で守られた期間に利益を上げます。日本では武田薬品工業、アステラス製薬、第一三共、中外製薬、エーザイ、大塚ホールディングス、塩野義製薬などが代表的で、海外ではアメリカやヨーロッパの巨大な製薬会社（メガファーマ）が有名です。ジェネリックメーカーは、特許が切れた薬を、同じ有効成分・同じ効き目で、安くつくって届けます。開発費が少ないぶん価格を下げられ、国の医療費をおさえる役割を担っています。日本では沢井製薬（サワイグループ）、東和薬品、日医工などが知られています。

MR（医薬情報担当者）は、製薬業界ならではの職種で、医師や薬剤師に薬の情報を伝え、副作用などの情報を集める役割を持っています。かつては文系・理系を問わず新卒で大量に採用され、製薬会社で最も人数の多い職種でした。しかし、MRの数は2013年度の65,752人をピークに減り続け、2024年度は43,646人になっています（MR白書）。その理由には、医師がインターネットで情報を集めるようになったこと、医師と会える時間が減ったこと、がんや難病など専門性の高い薬が増えたことなどがあります。2024年度に新卒でMRを採用した会社は68社、採用しなかった会社は130社でした。これからのMRには、特定の病気の分野に深く詳しく、オンラインも使いこなせる専門性が求められています。

医薬品・医療機器業界に入る一般的な道は、大学や大学院を卒業して、新卒で総合職として入社することです。研究職は、薬学部（6年制・4年制）、農学部、理学部、工学部の化学・生物系などで、修士や博士まで進んだ人が多いです。臨床開発職は、薬学部や理系の大学院の出身者が多く、MRは文系・理系を問わず採用されてきました。医療機器メーカーは、機械・電気・材料・情報などの工学系の出身者も多く採用しています。薬剤師の資格は必須ではありませんが、MRや薬事、安全性、メディカルなどの職種では生かせる場面が多くあります。

1. 高校で理系を選ぶ化学と生物を中心に学びます。薬学部や農学部、理学部の受験では化学がとくに重要です。
2. 大学・学部を選ぶ研究・開発なら薬学部、農学部、理学部、工学部の化学・生物系が多いです。医療機器なら工学部の機械・電気・材料系もあります。
3. 専門を深める研究室で実験と論文の経験を積みます。研究職をめざすなら大学院への進学が一般的です。
4. インターンシップに参加大学3年（修士1年）の夏〜冬に、製薬会社や医療機器メーカーのインターンシップで、研究や開発、MRの仕事を体験します。
5. 選考を受けて内定エントリーシート、適性検査、技術面接・面接を経て内定を得ます。研究職は研究内容のプレゼンがあることが多いです。
6. 入社・研修・配属入社後に研修を受け、MRは認定試験の勉強をしてから営業所へ、研究職は研究所へ配属されます。

製薬会社や医療機器メーカーに入るための国家資格はありませんが、職種によって選考の中身が大きく異なります。研究職では、大学での研究をスライドで説明し、専門の研究者から質問を受ける技術面接があり、論理的に考える力と研究への姿勢が見られます。臨床開発職では、薬や病気への理解に加えて、病院の医師と協力して物事を進める力が見られます。MRでは、医師に信頼される誠実さ、コミュニケーションの力、学び続ける姿勢が重視されます。どの職種でも、「なぜ医薬品（医療機器）の仕事をしたいのか」「どの病気の分野に関心があるか」をよく聞かれます。

医薬品業界、とくに新薬メーカーは、日本の業界の中でも年収が高い業界です。国税庁の調査による製造業平均は573万円（令和7年分）ですが、新薬大手の有価証券報告書では、中外製薬1,351万円（2025年12月期）、武田薬品工業1,145万円、アステラス製薬1,132万円、エーザイ1,123万円、第一三共1,098万円、塩野義製薬1,030万円（いずれも2026年3月期・単体）となっています。医療機器では、オリンパス1,006万円、テルモ822万円、ニプロ681万円（2026年3月期）です。ジェネリックメーカーや中堅の製薬会社は、これより低めの傾向があります。外資系製薬会社は有価証券報告書がありませんが、成果に応じて高い報酬が出る会社も多いといわれます。

医薬品・医療機器業界の最大のやりがいは、病気に苦しむ人を救う仕事に関われることです。これまで治療法がなかった病気に新しい薬が生まれると、患者さんやその家族の人生が大きく変わります。研究者にとっては、自分が見つけた化合物が十数年後に薬になり、世界中の患者さんに使われることは、何ものにも代えがたい喜びです。MRや医療機器の営業は、医師から「あの薬（機器）で患者さんが良くなった」と聞いたときに、仕事の意味を強く感じるといいます。

新薬の研究開発は、ほとんどが失敗に終わる世界です。何年もかけて取り組んだ候補が、治験の最終段階で効き目が足りないとわかり、中止になることもあります。人の命に関わる製品なので、ルールがとても厳しく、記録や手続きに大きな手間がかかります。MRは、医師と会える時間が限られる中で成果を求められ、さらに人数の削減が進んでいるため、将来への不安を感じる人もいます。業界全体として、薬価の引き下げや特許切れ、会社同士の合併・再編などで、環境が大きく変わりやすいことも知っておきましょう。

人の健康や命を支える仕事をしたい人、生物や化学、人の体の仕組みに興味がある人は、この業界に向いています。研究や開発では、ほとんどが失敗に終わる中でも、粘り強く挑戦を続けられる力が大切です。MRや医療機器の営業では、医師や看護師に信頼される誠実さと、難しい内容をわかりやすく説明する力が求められます。どの職種でも、ルールを守り、正確に記録する几帳面さが必要です。

化学と生物の勉強は、薬の仕組みを理解する土台になります。とくに有機化学（薬の多くは有機化合物です）と、生物の細胞や遺伝子、免疫の単元は、創薬の仕事に直結します。家にある薬の箱に入っている説明書（添付文書）を読んでみると、効き目、使い方、副作用、成分などがどう書かれているかがわかります。また、ニュースで新しい薬の承認や、製薬会社の合併、薬価の話題が出てきたら、調べてみる習慣をつけましょう。

日本の新薬メーカーでは、武田薬品工業、アステラス製薬、第一三共、中外製薬、エーザイ、大塚ホールディングス、塩野義製薬、協和キリン、小野薬品工業、住友ファーマなどが代表的です。外資系では、アメリカやヨーロッパの大手製薬会社の日本法人が多くあります。ジェネリック医薬品では、沢井製薬、東和薬品などが知られています。医療機器では、テルモ（カテーテル・注射器など）、オリンパス（内視鏡）、シスメックス（血液などの検査装置）、オムロン ヘルスケア（家庭用血圧計など）、ニプロ、朝日インテックなどがあります。